太湖煙波浩淼，碧水蕩漾，東西寬55．9公里，南北長(zhǎng)68．5公里，形如腹中胎兒，號(hào)稱“三萬六千頃，周圍八百里”。

　　太湖古稱“震澤”、“具區(qū)”，又名“五湖”、“笠澤”。明朱右《震澤賦》云“夏名震澤，周曰具區(qū)，下屬三江，實(shí)為五湖”。

　　太湖氣候溫和，水位穩(wěn)定，湖區(qū)受水面調(diào)節(jié)，冬少嚴(yán)寒，夏無酷熱，形成有利于漁業(yè)的小氣候。兩千年前，從范蠡“泛舟游五湖”的時(shí)候起，太湖就已是著名的魚米之鄉(xiāng)，素有“日出斗金”、“天然活魚庫”之美稱。

　　太湖水產(chǎn)資源的富饒，明朝朱右在《震澤賦》中就作了如下闡述：“水產(chǎn)則黏壕旋螺，土蛤石花，鱧、鯽、鯉、鱖、縮頸之鳊、赤尾之魴，細(xì)鱗之鱸，紫甲之蝦，稻蟹盈足，盾螯載車，周游涵泳，其樂無涯”。

　　自古至今，太湖水產(chǎn)共有106種，分屬15目24科71屬，而太湖螃蟹共有三種，為中華絨螯蟹、凹背新尖額蟹和鋸齒溪蟹，分屬三科三屬，尤以中華絨螯蟹為主。

　　螃蟹在我國(guó)沿海有許多著名的產(chǎn)地，歷來以陽澄湖和太湖出產(chǎn)的最著名，而兩湖螃蟹又各具千秋。據(jù)《太湖備考》載：“出太湖者，大而色黃，殼堅(jiān)，勝于他產(chǎn)，冬日益肥美。謂之十日雄”。太湖螃蟹尤以個(gè)大肉緊，油足黃多而別于陽澄湖而稱雄市場(chǎng)，人們比喻陽澄湖蟹為“閨閣傳秀”，而太湖蟹則是“僄悍健兒”。

　　歷史上太湖螃蟹頗多，宋《蟹譜》以“西夏大德末年，吳中蟹厄如蝗，平田背滿，稻谷蕩盡”來形容當(dāng)年的螃蟹之多。每年秋冬之交，二齡性腺成熟的螃蟹，就進(jìn)行生殖洄游，成群結(jié)隊(duì)，順流東下，到江海交界的淺海中，生男育女，了此一生。來年初夏，孵出的蟹苗，逆流而上，返回內(nèi)陸淡水湖港安家落戶，經(jīng)過多次脫殼，第二年又長(zhǎng)成大蟹。“西風(fēng)響，蟹腳癢”，金菊綻開，正是捕蟹的黃金季節(jié)，漁民們利用螃蟹生殖洄游的規(guī)律，筑籪張網(wǎng)，晝夜捕捉，以蟹換錢。

　　上個(gè)世紀(jì)50年代，沿江建閘后，蟹苗來源隔絕，太湖螃蟹產(chǎn)量逐年下降。上個(gè)世紀(jì)60年代中期，江蘇省太湖漁業(yè)生產(chǎn)管理委員會(huì)建立后，開始實(shí)施蟹苗人工放流，太湖螃蟹產(chǎn)量開始回升。上個(gè)世紀(jì)90年代起，太湖開始發(fā)展圍網(wǎng)養(yǎng)蟹，借以科技手段，選育蟹苗，投放餌料，使太湖螃蟹重新煥發(fā)青春，蜚聲中外。